Sovietinio režimo žlugimas išlaisvino ekonominius procesus, kuriais suskubo pasinaudoti ne tik verslūs žmonės, bet ir nusikalstamos struktūros.
Nors pagrindinės nusikalstamos grupuotės Lietuvos didmiesčiuose pradėjo formuotis dar iki „laukinių 90-ųjų“, tačiau mafija suklestėjo būtent tada, kai šalis žengė pirmuosius nepriklausomus žingsnius.